Another I -言葉-





「あ、綺麗な子」

「……は？」
　それは、武器屋の前での事だった。
　一人、槍を立て、道具屋の横に座り込んでいる少女。
　彼女は石に座っていて、槍の先っぽは、彼女の頭一個分ぐらい上にあった。
「……誰か待ってるのかなぁ？」
「知らん」
「狐さん、つれなーい」
「知るか」
　きらきらと、月光を跳ね返す髪は、おそらく金色。
　それは肩を少し過ぎる辺りまで、伸ばされていた。
　道具屋から漏れる光に照らされた瞳は、宝石のような、緑色。
　時折されるゆっくりとした瞬きで、一瞬だけ、光が消える。

「……なんかー。女神様みたいだね」

「……あぁ」
　夜の暗闇の中、一際目立つのは、その真っ白な服。
　染み一つなさそうなそれは、腰の辺りを紐で結ばれている。
　金色の紐が、尻尾のように、２本。左の腰から流れていた。
　白衣の下には、ふっくりとしたズボン。
　膝の少し下まであるそのズボンからは、すらりとした足が伸びていた。
「……それにしても、こんな夜に……」
「女の子一人で、どうしたんだろうねー」


　ひゅう……と、風が吹いた。


　と、唐突に、すっくと彼女が立ち上がった。
　ゆっくりと歩む先は……自分たちの方向。
　とっさのことで、二人は、陰に隠れようと思うことすら出来なかった。

「何見てんのさ」

　その口をついて出たのは、女神らしくない言葉だった。
　じろりと二人を見やる彼女は、思っていたよりも、背が高い。
「えぇと……」
「どうしてくれるんだよ、リーズ」
「……」
　すっと、少しばかり大きい彼女の目が、細められた。
　二人の後ろ……武器屋から漏れる光に、その瞳が照らし出され、輝く。
　かちゃ……と、持ち直された彼女の槍が、音を立てた。



「エレ、その辺にしてやれよ」



　その音と、同時だったろうか。
　彼女の後ろに、人影。それから、男の含み笑いと声が聞こえた。

　――現れたのは、本当に、今？

　この世界に入ってからの本能だろうか。
　思わずそう思ってしまう、狐炎は、ぐっと顔を歪めた。
「威嚇しちゃって。かーわいい狐ちゃんだなぁ」
「……」
　くくっと、男が笑った。
　その前で、少女がふんとそっぽを向く。
「おまえら、あんまり女神様にたてつくもんじゃないぜ〜？」
「……女神様……」
「ほら、天の怒りとか……」
「天の怒りですかぁっ！？」
　ざざっと、後退するリージスティ。
　と、そのおかげで、やっと、彼女の全身に光が当たる。
　その全身を上から下、下から上と見……そして、リージスティはあることに気付いた。





「……男の子だったですか！！？」





「いっぺん死んできなよ」
「いやいや！　死ぬのは痛いですよっ！」
「じゃ、痛くない方法で殺してあげるからさ」
　リージスティの発言に、彼女……いや、彼は、にっこりと微笑んだ。
　それから、その槍を彼女に向ける。
　その様子に、狐炎が、思わず口をとじる。
「鴉、この二人とっちめてよ」
「……っくく。やっぱ、おまえ、女顔だわ……」
「クロウ！！」
「わりぃわりぃ。……っくくく……」
　むっと彼が睨み付けても、男は肩を震わせたままだった。
　今更ながらに気付いたのは何故だろうと思ったら、きっと、
　彼は闇色をしていて、気付くことが出来なかったからだろう。
　男は闇の中に消える黒衣を来ていた。
　黒いローブに、黒いズボン。漆黒の、髪と瞳。
　けれども、けらけらと笑う彼に、人懐っこさを覚えた。
「笑いすぎだよ。馬鹿鴉」
「ははは。ま、いつものことだろ、間違われるのなんて」
「……間違われる以上に、毎回笑い転げる君に怒りを覚えるよ」
「まぁまぁ」
　二人のやりとりを眺めながら、
　リージスティと狐炎はぽかーんとしていた。

「ブラックシュガーも、こんな子が良いだなんて」

「ブラック……シュガー……」
「……？　リーズ、どうかしたか？」
「ん、んーん。何でもない」


　握り直したロッドは、冷たかった。


　リージスティを見てだろうか。ふっと、彼女の前に狐炎が立った。
　……その手に、彼の刀が握られている。

「で？　あんたら、誰」

　かちゃ……と、狐炎の手元で刀が鳴いた。
　ぴんっと、狐耳が立っている。
「まぁまぁ。そんなもん向けたって、ここじゃＰＫは無理だ」
「……分かってる」
「ま、いいんじゃない。威嚇ぐらいならさ」
　初心者相手には、役に立つよ。
　少年が、刀を一瞥して、それから、その背を指でぐいと押した。


「僕は、エレクトラ。エレでいいよ」


「クロウだ。よろしくなー」
「……狐炎」
「リージスティーだよー。リーズでいいからね」
　ぐぐぐ……と、刀を戻そうとして。
　けれども、どうしても、それを動かすことは出来なかった。
　エレクトラが、にやと笑む。

「……その辺にしとけ、エレ」

「君たち、初心者でしょ？」
「よくわかったですねー！」
「まぁね」
　すっとエレクトラが手を退けると、刀は軽々と動かすことが出来た。
　今度は、エレクトラの後ろから、ロッドを持ったクロウが進み出た。
　ふわりとローブが舞い、光によって、短いロッドが光る。

「せっかくの出会い。……組まないか？」

「……組んだとして？」
「損はさせないよ」
「……」



　お互いが、武器を持ち。

　死と向かい合わせに。

　あるいは、死と背中合わせになる時。



　クロウのロッドは、これまた黒く光っていて。
　先の方には、真っ赤な小さい石が付いていた。
「証拠は？」

「この杖にかけて」

　まるで、お決まりの台詞のように、彼はそう述べた。
　暗闇の中……刀と杖が、重なった。





end