Another I -鋭利-





　また、一緒に冒険できると良いねと。
　君は、笑った。


「で、どこに向かってるんだ？」

「あー、別に、アテもなく」
「……ちょっとは考えて歩こうぜ」
「同感」
　赤い髪の少女は、杖抱えてにこにこ笑ってて。
　先頭を歩く黒の男に突っかかる狐の少年と、
　その少し後ろで、黒い男をじろりと睨み付ける金色の少年。
「なー？　リーズちゃん？　アテなくたって、どうにかなるって」
「そうですよーぅ。どうにかなるのです！」
「……この馬鹿達どうにかしてくれ……」
「なんか、二人になると止められないよね」
　既に諦めモードの金色の少年を見やると、狐の少年は頭を抱えた。


　ゲーム時間で言えば、つい昨日の夜だった。
　こんな少しの時間でうち解けるなんて……と思うほど、
　うち解けるまでにそう時間はかからなかった。

「まぁさ、目的ないんだし。ゆっくりやろうぜ」

　おそらく、この男、クロウのせいなのだろうが。
　それと、その隣の少女。リージスティのせいでもあるだろう。
「目的ねぇ。……何か、作るの？」
「いや、作っても、このメンバーじゃなぁ」
「だよね。……まぁ、地道にやるしかないよね」
「お二人は、プロなのー？」
　クロウと、金色の少年……エレクトラがリージスティを挟んで話すと、
　予想通りというか、リージスティが口を挟んだ。
　ちなみに、それをじとと見ている狐の少年は、狐炎。
「プロ？」
「はは、プロか。……まぁ、上級者ではあるかもな」
「……それなりに、長いことやってるしね」
　クロウがくくと笑い、エレクトラも少し微笑み。
　まるでその様は、昔の記憶に思いを馳せている様だった。


「もちろん、私のことはまだ覚えていらっしゃいますわよね？」


「……」
「…………」
　そして、その表情は……。
　とある人物によって、一瞬で崩された。



「私、エラピスと申しますわ」

　にっこにっこと微笑むその人物は、性別さえも定かではなかった。
　それにしても、惹かれたのは、その髪だ。
　光加減によって、緑、緑青、青緑、青……と、色々な色に変わって見える。
　腰の下辺りまで伸ばされたそれは、優雅に風で揺れていた。
「……エラピスさん？」
「つか、なんでこの二人固まってるんだよ」
「ふふ、久々の再会で、きっと、感動しているんですわ」
　まるで、語尾にハートマークでも付きそうな勢いだった。
　彼女の服装は、歴史の教科書でよく目に付きそうな、古代ローマ辺りの様な服。
「お知り合いですかぁ？」
「えぇ、知り合いも知り合い、大知り合いですわ！」
「大知り合いですかぁ！」
「……おまえは、突っ込むということをしらんのか」
　また厄介なのと出会ったな……と、頭の隅で思ってから、
　狐炎はちらとエレクトラとクロウを見た。
　エレクトラは既に固まるのからは復活したようで、
　なんだか訳の分からないことをぶつぶつと言っていた。
　かと思えば、クロウはまだ固まったまま。

「クロウさん、そろそろ復活なされてはいかが？」

　ふふ、と、エラピスと名乗った人物は微笑んだ。
「……エラ、久し振りだね……」
「そうですわねー。でも、それ程久し振りではありませんわ」
「あぁ……うん……そうだっけ？」
　あはは、と、苦笑じみた笑いを、エレクトラは浮かべた。
　それに構わず、エラピスはゆったりとクロウに近づいていく。



「ク・ロ・ウ・さんっ」



「おぉ、よぉ、エラピス。久し振りだな！」
「きゃ。いつ見ても、格好いいですわー」
「はは、そうかぁ？　エラピスも綺麗だぜー？」
　つんと額をつつかれたクロウは、すぐに意識を取り戻したようで。
　……ただ、その台詞は、棒読みだった。
「なんか……俺、あの人苦手っぽいわ……」
「あの人、相手を自分のペースに巻き込むのが上手いから」
　リーズは別っぽいよな。
　そう言って少女をちらりと見てから、狐の少年は大きく溜め息を吐いた。


「ほう、リーズさんと狐炎さんですわね」
「えぇ、そうですのー」
「軽くうつってるよ、リーズちゃん」
　ほほほ、と、エラピスは笑った。
　いまだに、リージスティも狐炎も、エラピスの性別さえ分からずにいた。
「で、今度はこの方々とパーティーを組んでるんですの？」
「ま、まぁ……な」
「そろそろ視線を合わせて下さいまし」
　その辺の木陰に座って、休憩中。
　エラピスも交えて、彼らはちょっとした談話を楽しんでいた。
　エラピスはついとクロウの視線の先に移動すると、
　にっこりと彼に向かって微笑んだ。
「で、この子達と一緒に彼女探しですの？」
「いや、探しってわけでもないし……。……彼女って？」
「とぼけないで下さいまし」


　――ブラックシュガーさん。


　クロウの耳元に息がかかり、彼の肩がびくりと震えた。
　それを見て、またふふと笑うエラピス。

「そうそう、あれ。……あれでも、男だから」

「……えぇ！？」
「反応遅いよ、リーズ」
「あら、エレクトラさん、私女ですわよー」
　おほほとエラピスが笑うと、
　エレクトラはどこがだよといって、ぷいとそっぽを向いてしまった。

「それで、ものは相談ですの」

「はぁいー？」
　そんなエレクトラをちらりと見てから、
　エラピスはがしっとリージスティの肩を掴んだ。
　ふと、クロウが止めようとし、エレクトラもびくりと反応し、
　狐炎も嫌な予感が……と、表情を曇らせる。



「私も、ご一緒してよろしいかしら？　パーティー」



「おぉ！　エラちゃんも来てくれるですか！？」
「待て待て待て！　それ拒否して、リーズちゃん！」
「もちろんですよー！」
　リージスティの言葉にほっとするや、すぐ、
　クロウはその顔を青ざめさせる事となった。

「人数は多い方が、楽しいですよねっ」

　にぱっと笑った彼女に、勝てる者はいなかった。




　さぁ、五人になって、再出発です。









end